'piel' electrónica ultrafina y su experiencia táctil en el metaverso

sistema de retroalimentación electrotáctil ‘wetac’

Un equipo de investigadores de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (CityU) ha presentado recientemente ‘WeTac’, una ‘piel’ electrónica fina y vestible que proporciona información táctil a los usuarios en entornos de realidad virtual y realidad aumentada. Este sistema electrotáctil inalámbrico está fabricado con una capa de hidrogel respetuosa con la piel que se adhiere a las palmas de las manos de los usuarios recolectando sus datos de detección táctil personalizados, con la esperanza de aportar al metaverso una experiencia táctil virtual más realista e intensa. La innovación recién desarrollada tiene un gran potencial de aplicación en juegos virtuales, deportes, formación técnica, interacción social o robots teledirigidos.

‘Además de mejoras en visión y audición, la respuesta táctil mejorará aún más la experiencia de la realidad virtual (RV). Por ello, nos hemos propuesto desarrollar una interfaz táctil inalámbrica que sea más fina, suave y agradable para la piel, con la cual el usuario pueda seguir moviéndose libremente cuando la lleve en la mano, como si fuera una segunda piel’, comparte el doctor Yu Xinge, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Biomédica de CityU y líder de la investigación.

el sistema WeTac consiste en un fino parche para la palma de la mano que no irrita la piel | todas las imágenes son cortesía de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (CityU)

estos parches inalámbricos para llevar en la palma de la mano sustituyen a los voluminosos guantes táctiles

Los guantes táctiles que existen actualmente en el mercado consisten principalmente en bombas y conductos de aire, así como en sistemas de control alimentados por hilos y cables, que comprometen significativamente la experiencia inmersiva de los usuarios en la realidad virtual y aumentada. En contraste con estos voluminosos guantes, el recién desarrollado WeTac, es fino, suave y respetuoso con la piel, por lo que proporciona una mejor experiencia para el usuario.

El sistema WeTac desarrollado por CityU (más información aquí) consta de dos partes: un minúsculo actuador flexible que sirve de panel de control, y un parche en la palma de la mano con electrodos de hidrogel como interfaz táctil. El actuador completo pesa sólo 19.2 gramos y es lo bastante pequeño (5 cm x 5 cm x 2.1 mm) para que el usuario pueda portarlo en el antebrazo. También está equipado con Bluetooth de baja energía (BLE) y una pequeña batería recargable de iones de litio que se utiliza para la transmisión inalámbrica y la alimentación. El grosor del parche para la palma de la mano es de sólo 220 micras a 1 mm. Los electrodos se extienden desde la palma hasta la punta de los dedos.

el actuador flexible se fija al antebrazo del usuario

Potencial para una amplia gama de aplicaciones

El sistema WeTac se ha integrado con éxito en escenarios virtuales como la RV y la RA y también puede funcionar junto a dispositivos como brazos robóticos mediante comunicación BLE. Su diseño de control ligero, portátil e inalámbrico y el ajuste de intensidad basado en la sensibilidad permiten a los usuarios experimentar fácilmente el tacto virtual con ‘manos y pies’. Los usuarios pueden experimentar objetos virtuales en diferentes escenarios, como agarrar una pelota de tenis durante la práctica deportiva, tocar un cactus en redes sociales o juegos virtuales, o sentir un ratón caminando sobre sus manos.

‘El equipo cree que esta investigación puede proporcionar una herramienta de desarrollo eficaz para el contacto virtual, y también aportar un significado esclarecedor al desarrollo del ‘Metaverso’, el funcionamiento de la interfaz hombre-máquina y otros campos diferentes de la tecnología’, afirma el Dr. Yu.