investigadores crean un arete térmico capaz de controlar la temperatura y el estrés como un smartwatch investigadores crean un arete térmico capaz de controlar la temperatura y el estrés como un smartwatch

Investigadores de la Universidad de Washington crean un arete térmico

Investigadores de la Universidad de Washington han ideado el Thermal Earring, una tecnología usable inalámbrica del tamaño y el peso de un pequeño clip que puede controlar la temperatura corporal del usuario, los signos de estrés, el ejercicio, la alimentación y la ovulación como un smartwatch (pero para las orejas). El arete térmico inteligente ya tiene su prototipo, instalado con una batería de 28 días de duración. El dispositivo usable consta de dos partes: un sensor de temperatura con un clip magnético que se sujeta a la oreja del usuario, y otro sensor que cuelga debajo de la oreja y que detecta y estima la temperatura ambiente. Gracias al funcionamiento conjunto de estos dos sensores, el arete térmico inteligente puede analizar y detectar la temperatura interna y externa del usuario.

imágenes por cortesía de los investigadores y de la Universidad de Washington | fotos de Raymond Smith (salvo que se indique lo contrario)

Entre los investigadores de la Universidad de Washington que dirigen el pendiente térmico inteligente se encuentran Qiuyue Shirley Xue, Yujia Liu, Joseph Breda, Mustafa Springston, Vikram Iyer y Shwetak Patel. Ya han realizado un estudio con su prototipo, pidiendo a seis usuarios que lleven el dispositivo. Sus hallazgos dan como resultado lo que describen como un rendimiento superior al de un smartwatch en términos de detección de la temperatura de la piel durante periodos de descanso. Fue durante este experimento cuando documentaron el potencial del arete térmico para monitorizar signos de estrés, alimentación, ejercicio e incluso ovulación, dados los resultados que obtuvieron en las pruebas. Los investigadores publicaron sus resultados el 12 de enero en la revista Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable, y Ubiquitous Technologies.

el Pendiente Térmico tiene dos sensores de temperatura

Toma y detección precisa de la temperatura en el lóbulo de la oreja

Recurrir a los pendientes para el diseño del dispositivo sensorizado y ponible es una elección consciente. ‘Descubrimos que medir la temperatura de la piel del lóbulo, en lugar de la mano o la muñeca, era mucho más preciso. También nos daba la opción de que parte del sensor colgara para separar la temperatura ambiente de la habitación de la temperatura de la piel’, explica Qiuyue (Shirley) Xue, coautora principal. Los smartwatches pueden ser voluminosos, pero el tamaño del Thermal Earring puede contrarrestarlos en términos de portabilidad. Los investigadores también se enfrentaron al reto de conseguir que fuera lo bastante robusto para su tamaño y que consumiera menos batería. ‘Es un equilibrio complicado. Normalmente, si quieres que la energía dure más, debes tener una batería más grande. Pero entonces se sacrifica el tamaño. Además, para que sea inalámbrica se necesita más energía’, explica Yujia (Nancy) Liu, coautora principal.

vista detallada del Pendiente Térmico por investigadores de la Universidad de Washington.

Al final, los investigadores consiguieron mantener el consumo de energía del Pendiente Térmico lo más eficiente posible, al tiempo que hacían sitio para un chip Bluetooth, una batería, dos sensores de temperatura y una antena. Lo lograron utilizando el modo de publicidad Bluetooth en lugar de hacer que el pendiente se emparejara con un dispositivo que puede consumir más energía. De este modo, el Pendiente Térmico lee la temperatura, transmite los datos por Bluetooth y entra en reposo profundo en cuanto termina para ahorrar energía. La medición de la temperatura a través del lóbulo de la oreja ofrece a los investigadores una visión de sus novedosos usos, entre ellos la detección satisfactoria de las variaciones de temperatura relacionadas con la alimentación, el ejercicio y la experimentación de estrés. Con estos resultados, los investigadores tienen la posibilidad de idear un pendiente de control de la salud capaz de detectar los cambios de temperatura del cuerpo en el interior, en lugar de sólo en el exterior, como hacen actualmente los relojes inteligentes.

el Pendiente Térmico dispone de Bluetooth para la transferencia de datos a un smartphone | imagen cortesía de Yujia (Nancy) Liu

¿arete térmico que utiliza energía solar o cinética?

En el momento de publicar la noticia, los investigadores afirman que es posible que el pendiente térmico aún no esté disponible comercialmente en un futuro próximo. De cara al futuro, están estudiando la posibilidad de entrenar sus modelos y realizar pruebas más exhaustivas para recopilar más datos sólidos antes de que la tecnología portátil se haga pública. La coautora principal, Qiuyue (Shirley) Xue, planea integrar la frecuencia cardiaca y la monitorización de la actividad en futuras iteraciones y versiones del Pendiente Térmico, y otras características podrían incluir también la alimentación del dispositivo mediante energía solar o energía cinética extraída del balanceo del pendiente cuando el usuario camina. De momento, el pendiente puede personalizarse con diseños de moda hechos de resina o con una piedra preciosa sin que ello afecte negativamente a su precisión.

probando los sensores de temperatura | imagen cortesía de Yujia (Nancy) Liu