ascendance flight technologies desarrolla un avión híbrido VTOL

el cielo es el límite para Ascendance Flight Technologies

Ascendance Flight Technologies emprende el vuelo hacia la aviación sostenible. La start-up francesa presentó su diseño para un avión de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) en 2021, destinado a múltiples usos de medio alcance para transporte de pasajeros y de implementaciones médicas, logísticas y de vigilancia. Sus soluciones, sin embargo, pretenden extenderse más allá de esta singular aeronave, poniendo la mira en un mercado más amplio en el mundo de la aviación, utilizando la propulsión híbrida para lograr la descarbonización de esta industria.

Después de darse a conocer la inversión de 34 millones de euros que ha recibido la start-up, designboom habló con Jean-Christophe Lambert — cofundador y director general de Ascendance Flight Technologies –, quien profundizó en las soluciones de aviación sostenible de la empresa y los procesos de diseño e ingeniería con Dassault Systèmes. También nos hizo saber cuándo podremos ver estas innovadoras tecnologías volando en nuestros cielos.

Ascendance Flight Technologies fue fundada en 2018 por Jean-Christophe Lambert y tres colegas que trabajaron en el proyecto E-Fan de Airbus — un avión 100% eléctrico que cruzó por primera vez el Canal de la Mancha de Francia al Reino Unido en 2015. Es por eso que la start-up se dedica exclusivamente a la aviación sostenible. Su aspiración es conseguir la reducción de las emisiones de carbono en el sector aeronáutico ofreciendo tecnologías únicas, tanto en la fabricación de aviones como de sistemas innovadores de propulsión.

‘Nuestra misión fundacional fue desarrollar soluciones para descarbonizar la aviación. Creemos que la tecnología híbrida — ya sea con baterías y combustible sostenible de aviación o con baterías y combustible convencional — será clave para alcanzar este objetivo’, declara a designboom Jean-Christophe Lambert, cofundador y director general de Ascendance Flight Technologies.

la aeronave vtol ‘atea’ y el nuevo sistema de propulsión ‘STERNA’

Para acercarse a la sostenibilidad en la industria de la aviación, la empresa cree firmemente en la necesidad de tecnologías híbridas. STERNA es un sistema modular de propulsión híbrida que da cabida a baterías y a un motor térmico que utiliza combustibles de aviación sostenibles, con la posibilidad de recurrir como alternativa al hidrógeno en el futuro. El sistema permite la implementación de varias fuentes al mismo tiempo. Aunque el cero neto no se alcanzará de manera inmediata, esta propuesta abre la puerta a una nueva generación de aviones con una huella medioambiental reducida. Lo que permite a la empresa concentrarse de manera más intensa en la creación de los prototipos, cuya expansión y desarrollo posterior acelerarán el recorrido hacia la reducción de emisiones.

‘STERNA permite un sistema de propulsión híbrido que utiliza distintas fuentes de energía: batería y combustible de aviación sostenible, batería y combustible convencional, o batería e hidrógeno. La energía se utiliza durante las fases de despegue y aterrizaje para disminuir y priorizar el uso del motor térmico durante el vuelo. Esto reduce las emisiones de CO2 en un 20-30% pero, a largo plazo, puede reducirlas en un 50-100%. Esta solución innovadora sabe gestionar dos fuentes diferentes de energía en función a la fase de vuelo en la que se encuentre en el momento’. Jean-Christophe continúa: ‘La tecnología híbrida nos acerca un paso más a una aviación limpia’.

‘Para descarbonizar la aviación, trabajamos en dos pilares primordiales. El primero aborda la necesidad de disminuir la demanda de energía del avión al despegar, navegar y aterrizar. El segundo consiste en utilizar energía baja en carbono y luego usar energía descarbonizada para aumentar la demanda. Con ATEA, pretendemos alcanzar ambos objetivos. El crucero del avión es sumamente eficiente gracias a que sus alas utilizan la fuerza natural del aire. Seguido de una propulsión híbrida que impulsa las demás fases del vuelo’, añade el cofundador y director general.

ATEA es el avión eléctrico híbrido VTOL de Ascendance Flight Technologies, que navegará los aires de manera silenciosa con bajas emisiones de carbono. Su diseño utiliza ocho rotores integrados en sus cuatro alas — dos rotores por ala — para ayudarle a alcanzar una velocidad de crucero de más de 200 km/h y una autonomía de 400 km. Reduce hasta un 80% las emisiones de CO2 en comparación con un helicóptero tradicional, con un factor 4 en la reducción de ruido.

el prototipado de ATEA en colaboración con Dassault Systèmes

Para que ATEA se convierta en una realidad, la start-up francesa ha trabajado con Dassault Systèmes en el diseño, desarrollo y prototipado de la aeronave. La plataforma virtual 3DEXPERIENCE hace posible que el equipo gestione todos los aspectos del desarrollo de su producto — incluyendo la ingeniería de sistemas, el diseño del producto y su gobernanza –, permitiendo que los agentes implicados en el proyecto puedan trabajar simultáneamente en distintas fases del diseño mediante una colaboración eficaz en un solo lugar de la nube. Este medio acelera los procesos y el plazo de comercialización de la aeronave. El objetivo es construir el primer prototipo a escala real con capacidad de vuelo, con el fin de conseguir la certificación de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea.

‘Ascendance Flight Technologies lleva más de dos años trabajando con Dassault Systèmes. Empezamos utilizando distintos programas, pero nos pasamos a 3DEXPERIENCE para que nos ayudara a desarrollar el primer prototipo de ATEA. La plataforma nos servirá de referencia en el futuro’, explica Jean-Christophe.

Tras conseguir la inversión de 34 millones de euros, Ascendance Flight Technologies sigue adelante con el primer prototipo de ATEA — que fue expuesto en el Salón Aeronáutico de París 2023, del 19 al 25 de junio. La start-up tiene proyectado que esta aeronave esté en el cielo en 2024. Sin embargo, antes de que esto suceda, la empresa pretende incorporar el sistema STERNA en aviones existentes con el objetivo de destacar las posibilidades que puede generar una aviación con bajas emisiones de carbono. Recientemente, Daher — un fabricante de aviones y prestador de servicios aéreos con 160 años de antigüedad –, se ha comprometido a descarbonizar sus aviones utilizando la tecnología híbrida-eléctrica a partir de 2023. Después del Salón Aeronáutico, el presidente Emmanuel Macron anunció a Ascendance como ganador de la convocatoria de France 2030, en la que se busca la producción de aviones con bajas emisiones de carbono en Francia. Una inversión de 49.3 millones de euros apoya aún más su misión de descarbonizar el transporte aéreo.

‘Necesitamos trabajar con los primeros en adoptar este compromiso, con el fin de demostrar las grandes ventajas de la descarbonización. En 2024, esperamos tener a nuestra aeronave ATEA por los aires y al menos contar con dos socios para la implementación del sistema STERNA. Esto nos ayudará a pasar a la fase de industrialización avanzando en nuestro proceso de ingreso en el mercado para 2027’, concluye Jean-Christophe Lambert, cofundador y director general de Ascendance Flight Technologies, en una entrevista con designboom.