now you see me: de grace jones a francis kéré, el nuevo libro celebra el diseño negro

ahora me ves: una introducción a 100 años deL diseño negro

Los diseñadores negros, antaño marginados u olvidados de la historia, reciben por fin reconocimiento en el libro de debut de Charlene Prempeh, Now You See Me: An Introduction to 100 Years of Black Design. Fundadora de la agencia creativa A Vibe Called Tech, Prempeh organiza el volumen en secciones centradas en la moda, la arquitectura y el diseño gráfico. Profusamente ilustrado con fotografías de archivo y documentales, ofrece biografías detalladas de diseñadores como Ann Lowe, creadora del traje de novia de Jacqueline Kennedy, y Emmett McBain, conocido por los anuncios de McDonald’s y el Black Malboro Man. El volumen también presenta las obras de figuras contemporáneas como el arquitecto Francis Kéré, así como entrevistas con el estilista Law Roach y el artista interdisciplinar Samuel Ross.

Now You See Me de Charlene Prempeh | foto de Naman Choudhary © Prestel Publishing

Charlene Prempeh explora historias jamás contadas

Now You See Me surgió de una sesión de brainstorming en la que Charlene Prempeh (más información aquí) y su equipo trataron de vincular una estética de exploradora moderna con los relatos de pioneros negros. Fue en este diálogo donde Prempeh se encontró por primera vez con Ann Lowe, una diseñadora de ropa negra responsable del vestido de novia de Jacqueline Kennedy. A pesar de no recibir el reconocimiento debido y de que Kennedy la descalificó como «modista de color», Lowe luchó para que se reconociera su icónico diseño, persistiendo contra un sistema que obstaculizaba su éxito a pesar de su destreza creativa.

Impulsado por el deseo de aportar contexto, perspectiva y visibilidad a las experiencias de Lowe, Prempeh se embarcó en el viaje de crear este libro con una pregunta apremiante como catalizador: si desconocemos a Ann Lowe, ¿qué otras historias significativas nos siguen siendo desconocidas?

Ann Lowe, Ebony Magazine, 1966 | imagen cortesía de Johnson Publishing Company Archive. Cortesía de J.Paul Getty Trust y Smithsonian National Museum of African American History & Culture.

de figuras pioneras a iconos contemporáneos

Organizado en secciones que abarcan la moda, la arquitectura y el diseño gráfico, y complementado con fotografías de archivo y documentales, el texto de Prempeh sirve tanto de escaparate exhaustivo de los logros y contribuciones de los diseñadores negros como de plataforma para explorar cuestiones profundas sobre la autoexpresión frente a las circunstancias, la autonomía creativa frente a las estructuras sociales y la esencia de la creación en medio de la negritud omnipresente y el patriarcado blanco dominante en las narrativas culturales y los ámbitos profesionales.

Destacando a luminarias que abarcan varias generaciones -desde Zelda Wynn Valdes a Telfar Clemens, Norma Sklarket a Joe Osae-Addo, y Jackie Ormes a Art Sims- cada sección presenta a personas cuyas carreras han influido significativamente y siguen dando forma a sus respectivas industrias. Las historias de sus vidas sirven de trampolín para abordar cuestiones como la supresión económica de los empresarios negros, la creación de archivos arquitectónicos poscoloniales en África, el reconocimiento del genio femenino negro, los retos que plantea la supresión de la identidad negra en la inteligencia artificial y la celebración de los diseños elaborados por y para la comunidad negra, y cada relato resuena con el espíritu intemporal del icónico anuncio de Emmett McBain de 1968: Black is Beautiful.

El libro no sólo ofrece biografías detalladas de varios diseñadores, sino también un enfoque moderno de la historia. Prempeh infunde perspectivas contemporáneas en cada sección. ‘¿Quién define lo que es normal? ¿Quién decide qué opiniones son las más aceptadas? El lenguaje está desempeñando un papel tan importante en estos momentos de discriminación y borrado como el acto de cualquier individuo o problemas sociales más amplios’, afirma Prempeh. En Now You See Me, la autora entrelaza sus experiencias personales como creativa negra con las complejas historias que presenta, animando a los lectores a darse cuenta de que el legado de cada diseñador está umbilicalmente conectado al pasado y al futuro, y que está en nuestras manos preservar y dar plataforma a su trabajo.

el icónico anuncio Black is Beautiful de McBain para Vince Cullers Advertising, 1968 | imagen cortesía de Emmett McBain, 1968. Reproducido con el amable permiso de Letta McBain. Cortesía de la Universidad de Illinois Chicago, Colecciones Especiales y Archivos de la Universidad.

alumnos sentados a la sombra en la Escuela Primaria de Gando | foto de Erik-Jan Ouwerkerk

Paul R. Williams delante del Theme Building, LAX, 1965 | foto, Julius Shulman © J. Paul Getty Trust, Getty Research Institute, Los Angeles (2004.R.10)

interior de la Escuela Primaria de Gando | Foto de Siméon Duchoud

Joyce Bryant luciendo uno de los vestidos «ajustados» diseñados para ella por Zelda Wynn Valdes, 1953 | Joyce Bryant luciendo uno de los vestidos «ajustados» diseñados para ella por Zelda Wynn Valdes, 1953

Grace Jones con chaqueta de cuero negro y sombrero de la Torre Eiffel diseñado por Patrick Kelly, 1989 | imagen © Gilles Decamps. Colección del Museo de Arte de Filadelfia, donación de Janet & Gary Calderwood, & Gilles Decamps, 2014.

Casa de Lucille Ball y Desi Arnaz, Palm Springs, construida en 1954-55, Paul R. Williams (arquitecto); fotografía 1955 | foto, Julius Shulman © J. Paul Getty Trust, Getty Research Institute, Los Ángeles (2004.R.10)

retrato de Charlene Prempeh | foto de Serena Brown

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Now You See Me de Charlene Prempeh | foto de Naman Choudhary © Prestel Publishing

Now You See Me de Charlene Prempeh | foto de Naman Choudhary © Prestel Publishing

Colección McBain de carteles publicitarios afroamericanos, Museo Nacional de Historia Americana, Smithsonian Institution

Anuncio de McDonald's, Daddy and Junior Gettin' Down. Emmett McBain, 1973 | Emmett McBain 1973. Reproducido con la amable autorización de Letta McBain. Cortesía de Emmett McBain Afro-American Advertising Poster Collection, National Museum of American History, Smithsonian Institution

Jagger, la colección Primavera-Verano 2022 de Sindiso Khumalo, con intrincados bordados hechos a mano | Foto, Xavier Vahed

Colección Primavera Verano 2022 "Jagger" de Sindiso Khumalo | foto, Xavier Vahed

Conjunto de la colección Primavera/Verano 2021 de Bianca Saunders, 'The Ideal Man' | foto, Silvia Draz

Boceto de LaQuan Smith de un conjunto de chaqueta y mono inspirado en la película Pantera Negra, 2018 | imagen © LaQuan Smith

Joyce Bryant con un vestido ceñido al cuerpo de Zelda Wynn Valdes, 1953 | © Van Vechten Trust. Colección Yale de Literatura Americana, Beinecke Rare Book & Manuscript Library

Ann Lowe con la muñeca Primera Dama de la Colección Evyan, 1966 | Johnson Publishing Company Archive. Cortesía de J.Paul Getty Trust y Smithsonian National Museum of African American History & Culture.

Retrato de Elizabeth Keckley [fecha desconocida] | imagen cortesía del Indiana State Museum & Historic Sites, de la Lincoln Financial Foundation Collection

Ann Lowe ajustando un vestido a un maniquí, 1966 | imagen cortesía de Johnson Publishing Company Archive. Cortesía de J.Paul Getty Trust y Smithsonian National Museum of Art. African American History & Culture

project info: 

nombre: Now You See Me: Una introducción a 100 años de diseño negro
autor: Charlene Prempeh
diseñador: Polymode
editor: Prestel Publishing