bolsas de plástico podrían ser recicladas para ser textiles utilizables, según nueva investigación

Un grupo internacional de investigadores ha convertido el polietileno en telas ligeras con un impacto ambiental menor que los textiles naturales como el algodón. El polietileno, también llamado politeno, es un material comúnmente utilizado en bolsas de plástico de uso único y en empaques para comida. Los científicos esperan que este descubrimiento pueda proveer un incentivo para reciclar productos de plástico. 

‘Cuando alguien tira una bolsa de plástico en el océano, eso es un problema. Pero esas bolsas podrían ser fácilmente recicladas, y si se puede hacer el polietileno en unos tenis o en una sudadera, tendría sentido económico tomar esas bolsas y reciclarlas,’  dice Svetlana Boriskina, una científica investigadora del departamento de ingeniería mecánica del MIT, quien estuvo involucrada en el proyecto junto con científicos de Italia, Corea del Sur y México. 

imagen por Felice Frankel. Christine Daniloff, MIT (imagen principal por Brian Yurasits)

El polietileno es un material que absorbe la humedad, lo que significa que absorbe agua y sudor en vez de repelerlo. El descubrimiento clave de esta investigación fue el convertir el polietileno en un hilo capaz de evaporar la humedad, haciéndolo más funcional como vestimenta. Además, lo investigadores dicen que la nueva tela de polietileno absorbió y evaporó la humedad más rápido que cualquier nylon o poliéster. 

‘Puedes revitalizar el material al frotarlo entre sí, de esta manera retiene su habilidad absorbente,’  dice Boriskina. ‘Puede retirar continua y pasivamente la humedad.’

Adicionalmente a sus propiedades absorbentes, los textiles de polietileno pueden ser lavados a una temperatura inferior y ser teñidos usando partículas de color, ambos procesos que reducen la huella ecológica del material. ‘No necesitamos realizar el proceso tradicional de teñido textil al sumergirlo en soluciones con químicos agresivos. Podemos darle color a las fibras de polietileno con una técnica seca, y al final de su ciclo de vida, podemos derretir, centrifugar y recuperar las partículas para volver a usarlas.’ Boriskina añade, ‘Podrías lavar el polietileno en un ciclo frío por 10 minutos, contra lavar el algodón en un ciclo de agua caliente por una hora.»

El estudio fue publicado por primera vez en Nature Sustainability.