entrevista: barbara stauffacher solomon sobre supergraphics y 'welcome' en saint moritz

un umbral de bienvenida para st. moritz

Barbara «Bobbie» Stauffacher Solomon lleva sus tipografías ‘Supergraphics’ a Saint Moritz con una nueva comisión de arte público a la entrada de la montañosa ciudad suiza. Fue cerca de este paisaje de postal donde, hace medio siglo, la joven estudiante se embarcó en el cambio de artista a diseñadora gráfica, bajo la tutela de Armin Hoffmann — un aclamado diseñador conocido por su papel decisivo en el desarrollo del estilo limpio y minimalista de la topografía suiza.

Como su historia está estrechamente ligada a la de Suiza, tanto en lo personal como en lo profesional, la instalación se convierte en una especie de ‘vuelta a casa’ para Solomon, como la describió el comisario y director artístico de la Serpentine, Hans Ulrich Obrist, tras su finalización el pasado diciembre. ‘Casi todas las ciudades deberían tener una señal de bienvenida’, declaró Obrist a designboom durante una visita a la inauguración de la instalación. La idea suena especialmente cierta en esta época de expansión global y de surgimiento de sentimientos nacionalistas y localistas contra ella.

El letrero con la palabra ‘Welcome’, de casi cuatro metros de altura y veintinueve de ancho, incorpora el alfabeto minimalista «BSS Alphabet» de la diseñadora e invita a los espectadores a interactuar con cada letra. Este Supergraphic es un híbrido de letras y arquitectura que crea un impresionante efecto espacial que dará la bienvenida a los visitantes de Saint Moritz hasta abril de 2023.

Bienvenida de Barbara Stauffacher Solomon en St. Moritz | todas las imágenes por cortesía de la artista y von Bartha
imagen © fotoswiss de Giancarlo Cattaneo. Imágenes de drones con permiso de Airport Samedan

La obra fue coordinada por la Galería von Bartha de Basilea, de Barbara Stauffacher Solomon, junto con el director artístico de Serpentine, Hans Ulrich Obrist; Catherine Caratsch, de Turismo de Saint Moritz, así como Lady Elena Foster, curadora, editora de Ivory Press, presidenta del Consejo de Serpentine y esposa del arquitecto Sir Norman Foster. También fue posible gracias a la Fundación Thomas y Doris Ammann. El pasado enero, la instalación se presentó en las Engadin Art Talks.

Barbara Stauffacher Solomon, foto de Chris Grunder, diciembre de 2020

Esta artista nacida en 1928 vive ahora en su ciudad natal, San Francisco, una ciudad cuyo espíritu radical armonizó con su formación modernista en Suiza. designboom habló con Solomon para descubrir cómo sus antecedentes y filosofías la llevaron a convertirse en una figura influyente en el mundo del diseño y la arquitectura con su obra gráfica de suelo a techo.

APRENDIENDO DISEÑO GRÁFICO Y CONOCIENDO HELVETICA

Entre 1956 y 1959, tras la muerte de su marido a los seis años de casados, Barbara Stauffacher Solomon se trasladó a Basilea, Suiza, para estudiar diseño gráfico en el Instituto de Arte de Basilea. En esta ‘Kunstgewerbeschule centrada en las artes, estudió con Armin Hofmann, cuyos meticulosos métodos de diseño informaron su rigor por la tipografía modernista de legibilidad y líneas limpias y audaces.

designboom (DB): Una vez dijo que el primer año en la Kunstgewerbeschule lo pasó trabajando en un alfabeto Helvetica. ¿A qué se debe?

Barbara Stauffacher Solomon (BSS): Sí. Podíamos hacer las letras delgadas, gordas o cuadradas. Pero aparte de eso, lo hacías hasta que podías hacerlo perfectamente con Armin [Hoffmann] mirándote por encima del hombro. Parece aburrido, pero todos aprendimos mucho. Aprendimos a ver cada milímetro del negro contra el blanco y los espacios en blanco de las letras.

Barbara Stauffacher Solomon con la muestra «Exit» en la Casa de la Manifestación

imagen cortesía de  Journey to the Sea Ranch

DB: Usted lamenta que su amada Helvetica se haya convertido en el tipo de letra del capitalismo, no del socialismo — como la arquitectura moderna, pensada inicialmente quizá para los menos ricos, pero que sólo los ricos pueden permitirse. ¿Podría elaborar?

BSS: No lo lamento, es la vida. Pero es curioso que me echen la culpa a mí. Lo que he hecho con ello es convertirlo en una forma de arte. Ahora, cuando escribo algo en mi nuevo alfabeto, que es aún más minimalista, ¡lo llaman arte! Lo cual es una locura. La idea del modernismo se creó para que la gente pudiera tener cosas bonitas, aunque no fueran caras.

La cosa es que los ricos tenían buenos ojos y eran inteligentes. Les gustaba la Helvética, y empezaron a usarla. Es como la arquitectura moderna. Les gustaban las casitas blancas y bonitas, y eran caras. Los ricos eran los únicos que podían permitírselas, no los pobres, para quienes se suponía que eran. Una bonita y sencilla casita blanca.

la fachada de las oficinas y la entrada lateral de von Bartha, Basilea, diseñadas con un Supergraphic de la artista
imagen courtesía de Galerie von Bartha

DB: ¿Tienden los ricos al minimalismo frente a la complejidad en el diseño?

BSS: Los ricos tenían decoración, cuando se compraban una casa o cuando se ponían letras elegantes con muchas gracias y ondulaciones. Eso era para los ricos. La gente que diseñaba en el modernismo no se dejaba seducir por las decoraciones capitalistas. Cosas que no necesitabas. Antiguamente tenías una casa lujosa con decoración y muebles de lujo. Los modernistas hicieron todo eso muy simple. Y mucho más bonito.

DB: ¿Quién ha influido más en su trabajo en cuanto a gusto por el color y preferencias tipográficas?

BSS: Armin Hoffman, ¡fue mi maestro! Y éramos muy buenos amigos.

DB: ¿Qué tipo de consejos le dio?

BSS: Era muy inteligente. En una ocasión, un tipo vino a Suiza porque quería que me casara con él. Armin dijo: «Bueno, sabes lo suficiente como para ser ama de casa…». Así que no me casé con él. Me daba todo tipo de consejos. Pero su mayor consejo fue que aprendiera [diseño gráfico] como una habilidad. Aprender las reglas de una buena tipografía.

el Sea Ranch, vista de las fachadas pintadas de Barbara Stauffacher Solomon

imagen © Trustees of the University of Pennsylvania, en los Archivos de Arquitectura

¡píntalo!

En 1962, tras sus estudios en Basilea, Barbara Stauffacher Solomon regresó a San Francisco y estableció una oficina como diseñadora gráfica. Esta trayectoria pragmática fue, en efecto, una desviación de sus antecedentes artísticos como pintora y bailarina, y la llevó a convertirse en pionera en el mundo del diseño de mediados de siglo, dominado por los hombres.

DB: ¿Qué le llevó a decantarse por el diseño gráfico en lugar de la pintura?

BSS: Cuando murió mi marido, necesitaba ganar dinero. Así que cambié el arte por el diseño gráfico porque antiguamente te pagaban más como diseñadora gráfica. Nadie te pagaba por ser artista o mujer artista en los años cincuenta. Las mujeres artistas sabían que eran una especie de ridículo. Ciertamente no ganaban dinero. Pero si me llamaba a mí misma diseñadora gráfica, entonces me pagaban como arquitecta.

Sea Ranch, vista de las fachadas pintadas de Barbara Stauffacher Solomon

imagen © Fideicomisarios de la Universidad de Pennsylvania, en los Archivos de Arquitectura

history tells

Por último, Solomon inventó Supergraphics en The Sea Ranch, una utopía modernista en el norte de California cuya importancia arquitectónica y determinación de «vivir con ligereza en la tierra» la incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El estilo se define por sus formas atrevidas, colores primarios, energía y vitalidad, todo ello representado a escala del edificio para crear gráficos que envuelven su lienzo arquitectónico. Además, las obras transforman el espacio construido distorsionando la perspectiva del espectador sobre sus proporciones.

DB: La historia de Supergraphics se remonta a las pinturas rupestres prehistóricas. ¿Puede explicarnos con más detalle esta influencia?

BSS: Se remontan a las primeras pinturas rupestres, pero nadie hablaba de ello. Hacías lo que te enseñaban, no había mucha historia. Por eso, cuando volví de Suiza, me fui a Berkeley. Aprendí más sobre la historia del modernismo. En la escuela de Basilea sólo te enseñaban a hacerlo como un oficio. No como una investigación histórica. En Suiza no se aprendía la historia del modernismo, políticamente y todo eso. Eso lo aprendí aquí cuando volví.

Revista Life, 1966

Solomon se dio a conocer por esta integración creativa de arte moderno y arquitectura, haciendo uso de gráficos vivos para crear una atmósfera de armonía con el entorno natural circundante. Su obra, terminada en pocos días, adornaba un edificio inacabado que había superado con creces su presupuesto original. Esta comunidad costera era famosa por su peculiar estilo arquitectónico, y el logotipo y los llamativos Supergraphics de Solomon contribuyeron a convertirlo en un elemento querido y celebrado entre los diseñadores de todo el mundo.

DB: ¿Por qué la gente llama a su obra ‘un cruce entre el diseño suizo y el impresionismo californiano o el arte pop de la costa oeste’?

BSS: Yo era pintora aquí en San Francisco antes de ir a Basilea, y en Basilea aprendí el modernismo. Pero cuando volví y trabajé, mezclé las dos cosas. Eso es lo que hice en Sea Ranch. Cuando me dieron un gran edificio frío, automáticamente lo pinté como si fuera un artista, pero lo hice como me habían enseñado. Pero también lo hacía con pintores de letreros. Y los pintores de rótulos sólo pueden pintar rótulos en líneas rectas, así que sabían cómo hacer formas de letras.

Supergraphics de Barbara Stauffacher Solomon en Moonraker Athletic Club
imagen © Fideicomisarios de la Universidad de Pennsylvania, en los Archivos de Arquitectura

DB: ¿Tuvo alguna influencia del movimiento hippie de California durante esta época?

BSS: No, ¡hice todo lo contrario! Lo hice al mismo tiempo que ellos. Pero nosotros, supongo, hicimos todo lo contrario. Fui a esas fiestas, pero no me dejé influenciar. Hice totalmente lo contrario.

Supergráficos sobredimensionados

DB: El término ‘Supergraphics’ siempre está vinculado a la arquitectura, con grandes gráficos plasmados en las fachadas de los edificios. Cuando se utilizan en vallas publicitarias, son un medio muy eficaz de publicidad. ¿Es arte comercial?

BSS: Tuve mucha suerte. Nunca trabajé para una agencia. Los clientes que tenía eran arquitectos. Cuando hacía folletos o algo así, siempre era para arquitectos. Pero no era para un anuncio. Incluso en Suiza, donde tenían carteles. La publicidad se consideraba kitsch.

Barbara Stauffacher Solomon, su hija Chloe, la artista Luchita Hurtado y su hijo Matt Mullican, marzo de 1960, cerca de la frontera italo-suiza en Val Bregaglia.

forjando la historia del diseño

Los ‘Supergraphics’ de Barbara Stauffacher Solomon, una atrevida expresión para transformar un espacio construido convencional, marcaron la historia del diseño y probablemente influyeron más tarde en las obras de arte visual de Barbara Krüger, con sus superposiciones de texto y su estilo collage; o en la señalización a toda altura de Shigeru Ban, que se integra en sus interiores; y en las fachadas y estructuras gráficas de Lotek…

DB: ¿Qué opina de la llegada del graffiti?

BSS: ¡Me gusta el graffiti! Porque me formé como artista, y el graffiti puede ser arte elevado.

Welcome, boceto de Barbara Stauffacher Solomon, 2021

Tras sus primeros trabajos, la diseñadora estudió Arquitectura en la Universidad de California, Berkeley, y se graduó en 1981, escribiendo su tesis sobre Arquitectura Verde y el Jardín Agrario, que ahora se asocia típicamente con la moda actual de las paredes vivas y los rascacielos con ‘jardines verticales’. Hasta ahora, la artista ha publicado seis libros y trabaja en el séptimo.

COMING BACK TO a simple ‘welcome’

En palabras de Barbara Stauffacher Solomon, el alfabeto BSS es una Helvética ‘geométricamente minimalista’. Desarrollado por primera vez en 2019 cuando era diseñadora invitada de la revista Zoetrope de Francis Ford Coppola, sus formas de letra se reducen al mínimo: solo tres rectángulos horizontales forman la ‘E’; verticalmente forman tanto la ‘W’ como la ‘M’.

DB: ¿Puede dar más detalles sobre este tipo de letra tan minimalista?

BSS: Así es como diseñé mi alfabeto. A veces resulta confuso, pero la gente se acostumbra. Incluso el hecho de que sea un poco difícil de leer al principio, lo ven como algo bonito, lo cual es agradable.

DB: ¿Cuál es el mejor -o el peor- consejo que le han dado?

BSS: Los únicos consejos que escuché -y mucho- fueron los de Armin [Hoffmann] en Suiza. Y sus consejos estaban llenos de reglas, ¡que yo también rompí!