conoce a sophia altholz, la artista que está cambiando la industria de la personalización de sneakers

una exclusiva entrevista con la artista sophia altholz 

En años recientes la personalización de sneakers, así como las colaboraciones entre marcas y artistas ha revolucionado la forma en la que consumimos moda. Sophia Altholz ha sido una de las pioneras en el campo, creando increíbles sneakers personalizados para todo tipo de clientes — incluyendo reconocidas celebridades como J Balvin, Gary Vaynerchuk, Hannah Bronfman, Martha Stewart y Rachael Ray. La neoyorquina es reconocida en redes sociales por su vibrante estilo, por el cual diferentes marcas y entusiastas del calzado deportivo la han buscado(han buscado colaborar con ella) desde el 2017 cuando lanzó SophDawg Shop.

Actualmente, Sophia se encuentra emprendiendo un nuevo proyecto en la Ciudad de México, Fuega Lab, un estudio interactivo de personalización de sneakers liderado por mujeres, buscando reunir a la comunidad street-style de Latinoamérica. En su creativo y vibrante espacio en la colonia Condesa, busca compartir su creatividad con un público más amplio, y permitir que cualquiera se convierta en un artista por un momento. Conoce más acerca del universo creativo y la tenacidad de Sophia, en esta exclusiva entrevista con designboom.  

imágenes cortesía de Sophia Altholz | todas las imágenes por © Naya Berenguer 

los sneakers, inspiración y colaboraciones de Sophia Altholz 

Probablemente algunas personas están familiarizadas con tu trabajo de personalización a través de SophDawg Shop, pero me gustaría que nos platicaras acerca de tu trayectoria. ¿Cómo es que de estratega de marketing pasaste a canalizar tu creatividad en personalizar sneakers?

Creo que, como cualquiera que tenga un trabajo cotidiano y una pasión, siempre hay un interesante equilibrio entre ambos cuando empiezas tu carrera y reflexionas sobre tu trayectoria. Cuando me gradué de la escuela de arte en el Instituto Pratt de Brooklyn pensé que ser artista no pagaría necesariamente las cuentas. Así que me interesaba mucho aplicar mis habilidades en algo que me conseguiría un salario consistente y beneficios en los EE.UU., por lo que comencé a trabajar en publicidad, como pasante en una empresa de publicidad llamada VaynerMedia para el CEO llamado Gary Vaynerchuk. Al cabo de dos semanas me ofrecieron un puesto fijo, y me sentí muy orgullosa de mi misma, creo que este trabajo puso en marcha mi sentido de la creatividad competitiva y el afán de superación.

Gary mantenía reuniones uno-a-uno con todos sus nuevos empleados, y tuve la idea de proponer hacer tenis personalizados para todos los colaboradores con el tema de su empresa y su visión. Le encantó, y ese fue un momento crítico, porque de cierta forma, él me enseñó que se puede incorporar una idea creativa y loca en un entorno formal.

Así que no fue que pasaras de un capítulo a otro, ambas visiones estaban combinadas desde el inicio. 

Estaba combinado cuando empecé, pero tengo fotos de cuando personalicé mis primeros tenis en secundaria. El personalizar tenis no fue una idea que de pronto llegó y me pareció interesante, siempre fue una gran parte de lo que soy. Creo que ha sido un parte auténtica de mi y mi crecimiento creativo. Incluso antes, ya que yo soy una persona muy alta y el entorno donde crecí me hacía resaltar. Siempre fui la persona más alta, y tenía los pies muy grandes por lo que muchas veces no tenía la opción de elegir mi calzado. Y como siempre estuve involucrada en deportes, los tenis siempre fueron mi primera opción. Como creativa, siempre estuve buscando formas divertidas de expresarme y fue asi como empecé a personalizar mis tenis y mi ropa. Más adelante, pensé ‘soy muy buena haciendo ilustración,

veamos qué pasa si combino un producto que se está volviendo muy popular con estas habilidades, para crear artículos personalizados que pudiera vender y ganar unos dólares adicionales.’

Es algo muy personal, y algo que aprendí es que a veces cuando eres joven y estás creando una idea o un proyecto tu identidad y autoestima o el valor de tus ideas no están completamente desarrolladas. Así que siempre estás tratando de crear algo porque crees que va a ser bueno o exitoso. Y creo que es importante cuando miro hacia atrás que no era sólo yo tratando de hacer algo de moda, en realidad era una auténtica auto-expresión en ese momento. 

Esto que comentas es un elemento muy interesante, la ropa y estilo son elementos muy personales que reflejan aspectos de quien porta estas prendas, y en la última década el upcycling se convirtió en un gran fenómeno. Nos gustaría conocer cuál es tu perspectiva como parte de este movimiento ¿Para ti qué aporta el arte y la personalización de prendas?

La sostenibilidad, upcycling. reutilización y reaplicación, el darle otra vida a los artículos que llevas en tu armario, son cosas en las que pienso y trabajo a menudo, pero no es necesariamente mi principal objetivo. Creo que es algo que ha surgido de forma natural en mi trabajo y mi enfoque, ya que la intervención que hago en la prendas puede ser sobre artículos nuevos o usados. Así que cuando alguien me da un par de zapatos o una chaqueta vieja lo que me gusta es que poseen una usabilidad, que me permite tener una idea de los hábitos e historia del dueño. 

Lo que me encanta de lo que está pasando ahora en el mundo de los tenis y de la moda personalizada es que ya no siempre parece reciclado. Las cosas pueden parecer nuevas, limpias y prístinas. El upcycling puede hacer que cualquier prenda usada se convierta en un objeto más emocionante y colorido, y esto es algo que me emociona mucho de mi nuevo estudio Fuega Lab. Este es un espacio interactivo que ofrece experiencias de personalización de tenis y talleres en la Condesa, Ciudad de México. Y es gracioso porque cuando creé el plan de negocios para el proyecto, estimé que 80% de la gente querría comprar un zapato nuevo para esta experiencia, pero lo interesante es que en realidad ha sido un 50/50. Mucha gente está interesada en traer un par viejo de tenis al taller con el fin de darles una segunda vida, por que en realidad es aún más emocionante transformar por completo un zapato que ya tenías y salir con un par totalmente nuevo. Y eso es algo que realmente añade valor real sobre otras experiencias similares; en Fuega Lab sales del taller con un par de tenis que puedes usar a diario, haciendo tu vida y tu estilo más cool y brillante.

Aunque realizas personalizaciones en todo tipo de objetos, ¿Por qué crees que los tenis son la prenda más prevaleciente?

Creo que si echamos un vistazo en la historia del calzado, el diseño ha evolucionado de no tener pie izquierdo y derecho y los zapatos eran una triste pieza rígida que se ponía para proteger los pies, a una época en donde todo se trata de la comodidad, flexibilidad y movilidad. Creo que las zapatillas son casi una expresión subconsciente de que hemos estado hartos todo este tiempo de la formalidad y ahora estamos listos para estar súper cómodos. Creo que es genial ver que ahora son una prenda básica y cualquier persona los usa, desde los CEO de grandes empresas, hasta personas vendiendo cosas en la calle, adultos y jóvenes, todo el mundo está usando sneakers ahora. Y esta tendencia es la que queremos seguir explotando con Fuega Lab.

Todas tus creaciones son únicas y curadas a lo que pide cada cliente, pero tu estilo es muy reconocible, ¿Cuál considerarías que es tu diferenciador en el mercado? Y ¿de qué manera llevas a cabo este proceso de personalización con tus clientes?

Esa es una buena pregunta. Como artista ahora mismo, hace poco que estoy determinando mi estilo. Aunque definitivamente creo que estoy empezando a conseguirlo cada vez más. Muchas de las zapatillas que he hecho para la gente son en gran medida un reflejo de su esencia y sus cosas favoritas, pero a través de mi lente. Cuando alguien busca personalizar sneakers conmigo, me gusta hacer un montón de preguntas para tener una idea de quién es, revisar sus redes sociales, averiguar sus cosas favoritas, es casi como poner todas esas cosas a través de una licuadora. Creo que por eso a la gente le encanta hacerlo, porque no muestro render del diseño de antemano, siempre el resultado final es una sorpresa. Tengo una política en la que necesito expandir la creatividad y hacer algo único. También prefiero hacer el zapato entero. No solo el lateral de la zapatilla, sino que me gusta transformar las zapatillas para que se conviertan en otra cosa. Creo que mi respuesta es que hay más una historia y un proceso de narración alrededor de los sneakers que entrego a cada uno de mis clientes.

Sabemos que has trabajado con muchas marcas como Coach, Puma, Converse, platícanos ¿cómo funcionan tus colaboraciones con marcas y qué buscas expresar cuando trabajas con otras empresas?

Las colaboraciones que he realizado han sido todas en diferentes formatos, y es que creo que si una marca quiere venir a mí y al estudio e incluirnos en una activación o en un paquete de contenido para influencers, hay muchas maneras de hacerlo y siempre estamos explorando diferentes acercamientos. Con Coach, por ejemplo, montamos un stand en el Footlocker de Times Square en Nueva York para personalizar los sneakers de los clientes durante el lanzamiento de su nuevo modelo en colaboración cumpleaños número 30, donde combiné mi experiencia en dirección creativa y mis habilidades como artista de personalización de sneakers, donde se juntaron diferentes marcas para crear un evento para más de 300 personas donde hicimos un taller masivo de personalización. Mientras que con Converse, me invitaron a participar en un concurso televisado con otros artistas que también se dedican a personalizar sneakers.

Ahora hablemos de Fuega Lab, tu nuevo proyecto y el interesante espacio que creaste. ¿De donde surge el concepto? y ¿cómo esta idea juega con el diseño del espacio?

Claro, el estudio abrió apenas hace un par de semanas. Siempre me preguntan sobre el nombre, Fuega significa fuego en femenino, esta es una especie de valor de la empresa y el estudio que espero instaurar siempre — y es que la industria de la personalización de sneakers siempre ha estado dominada por los hombres y estoy muy emocionada de aportar un nuevo toque femenino a nuestros proyectos y eventos. Mientras investigaba me percaté de que realmente no he visto mujeres en el espacio de los sneakers en la Ciudad de México que se arriesguen y produzcan al nivel que he visto en otras ciudades. He aprendido que aquí hay como una vitalidad en la gente que sigue viniendo aquí donde quieren estas experiencias interesantes y siempre están ansiosos por crear o experimentar o simplemente hay una creatividad en el aire. La Ciudad de México es extremadamente elegante y extremadamente receptiva en este momento. Creo que están ocurriendo muchas cosas emocionantes y la gente acude en masa a la ciudad por ello. 

Así que en términos de lo que es Fuega, es un estudio de arte interactivo, el cual, a parte de fungir como un concept store durante el día, también ofrece talleres abiertos al público dos veces a la semana donde nuestros la gente podrán encontrar una experiencia de alta gama para personalizar sus sneakers (más información aquí). Tenemos una asociación con PONY — que significa Product of New York — una marca de calzado de deporte que solía ser la competencia Converses en los años 70. También tenemos a Angelus como socio, que es una empresa de pintura para cuero y a Felipe y Con Tenis, una marca de productos de cuidado y limpieza de zapatos. Al igual que Smeg, con quienes colaboré para personalizar un refrigerador vintage. También tenemos a la marca de té taiwanés Gong Cha que llegó recientemente a México y a Cardenxe ofreciendo Sotol artesanal para conectar con las raíces mexicanas durante la actividad. Todo esto me entusiasma porque el proyecto no es nada tradicional, queremos crear una experiencia nueva donde cada persona puede entrar y sentirse un verdadero artista.

Quería crear un espacio que no fuera intimidante para las mujeres, nada como una tienda de sneakers con las luces tenues y parecen un club de chicos. Fuega es todo lo contrario es brillante y llama la atención, quiero que la gente se acerque y pregunte ‘¿Qué es este lugar?’.  Al entrar llama la atención el amarillo – verde neón, un color inspirado principalmente en Balenciaga, una marca que admiro creativamente en cuanto a concepto e implementación. Para mí, siempre son fenomenales, espero trabajar algún día con ellos. El color junto con los garabatos básicamente encapsulan todo el espacio, haciendo un binomio que para mi es clave. Creo que hay mucha gente que se relaciona con esa estética y creo que la estética también alude a los valores de Fuega, que cuando entres al estudio saques a tu niño interior y puedas crear sin preocupaciones. Mucha gente me ha dicho que el taller es una experiencia  extremadamente calmante, muy divertido y relajante.

Por último ¿Qué es algo que te gustaría intervenir que nunca has personalizado antes?

Creo que el próximo objetivo,  porque he personalizado muchas cosas — chaquetas, zapatillas, esculturas, paredes, refrigeradores, tostadoras — y ahora espero personalizar un coche el año que viene, ¡a ver qué marca se anima!

project info: 

artist: Sophia Altholz

estudio: Fuega Lab

dirección: Agustín Melgar 41A, Condesa, CDMX