recordando el legado arquitectónico de balkrishna doshi

balkrishna doshi: recordando al visionario indio

A lo largo de las últimas siete décadas, Balkrishna Vithaldas Doshi (1927-2023), galardonado con el premio Pritzker 2018, ha creado un conjunto de obras alabadas por su poética, su propósito y su profunda apreciación del contexto material. Desde viviendas sociales asequibles hasta espacios públicos, las obras de Doshi están influenciadas tanto por la arquitectura vernácula y el entorno de la India como por su temprana tutela por parte de Le Corbusier y Louis Kahn, mentores a los que describe como su gurú y su yogui, respectivamente. En 2022, recibió formalmente la Medalla de Oro Real a la Arquitectura del RIBA — Instituto Real de Arquitectos Británicos –, en honor a sus destacadas contribuciones a la arquitectura.

Balkrishna Doshi nació en 1927 en Pune, India. Al crecer, estuvo a punto de seguir los pasos de su familia como fabricantes de muebles, pero su interés por la arquitectura acabó convirtiéndose en una pasión. En 1947, se licenció en la Escuela de Arquitectura JJ de Bombay y trabajó con Le Corbusier durante cuatro años como diseñador principal en París (1951-54) y cuatro años más en la India para supervisar proyectos en Ahmedabad. Después trabajó con Louis Kahn como asociado para construir el Instituto Indio de Administración en esa misma ciudad, y siguieron colaborando durante más de una década.

Doshi acabó fundando su propio estudio, Vastu-Shilpa, en 1956, junto con dos arquitectos. Conocido ahora como Vastushilpa Consultants, el estudio multidisciplinario ha evolucionado hasta tener cinco socios de tres generaciones y sesenta empleados, con una cartera de más de 100 proyectos construidos, cada uno de los cuales ha influido en el paisaje arquitectónico de la India y sus regiones adyacentes. Doshi acabó estableciéndose con su esposa Kamala en Ahmedabad, construyendo su casa en 1963 y más tarde su estudio, Sangath, en 1981.

Balkrishna Doshi en su estudio de Sangath, 2018 | imagen © Iwan Baan

profundizando en las siete décadas de carrera del arquitecto

Más allá de esta temprana influencia occidental, Balkrishna Doshi desarrolló una filosofía de diseño que fusiona industrialismo y primitivismo, así como arquitectura moderna y formas tradicionales. Su práctica integra ideales sostenibles desde el punto de vista medioambiental y de la conciencia climática, arraigando su arquitectura en el contexto más amplio de la cultura que la rodea y sus creencias sociales, éticas y religiosas.

Una perspectiva profundamente humanitaria completa también su enfoque compasivo de diseño. De hecho, Doshi percibe la arquitectura como una extensión del cuerpo, impregnada de su propia esencia y valor. ‘Ésta ha sido mi filosofía: preguntarme cuál es la esencia de la arquitectura. Un edificio es un organismo vivo. Un edificio está vivo. No es un producto, es un proceso en el que suceden cosas. Es un reflejo de la vida y la arquitectura es un telón de fondo de la vida’, compartió el arquitecto durante una charla con el Presidente del RIBA, Simon Allford, en 2022.

‘Life Insurance Corporation Housing’, Ahmedabad, India, 1973 | imagen © Vastu-Shilpa Consultants

Además de seguir ejerciendo como arquitecto y urbanista, Doshi fue un reputado educador que compartió sus enseñanzas en universidades y a través de su Fundación Vastushilpa, dedicada a mejorar la arquitectura y la planificación vernácula en la India. Ejemplificando su pasión por la educación, Doshi estableció y fundó la Escuela de Arquitectura de Ahmedabad en 1966. Con un espectacular armazón de ladrillo y concreto, la estructura revela fuertes influencias de los rasgos modernistas del siglo XX de Le Corbusier. El arquitecto también tuvo muy en cuenta el clima de la India, con claraboyas inclinadas, puertas corredizas y plazas escondidas bajo la sombra de los árboles. El complejo se amplió posteriormente para albergar la Escuela de Planificación (1970), el Centro de Artes Visuales (1978) y la Escuela de Diseño de Interiores (1982), y en 2002 pasó a llamarse Universidad CEPT.

En 1992, Doshi amplió su pasión por la educación completando el Instituto Indio de Administración (1977 – 1992), una escuela de negocios a la que dan vida patios interconectados, pasillos elevados y una serie de santuarios y templos que proporcionan pausas para las actividades personales y sociales. ‘Los diversos paisajes de los patios y pérgolas, con sus colores y luces cambiantes, añaden una sensación de tiempo. Del mismo modo, los muros exteriores de piedra están cubiertos de enredaderas’, señala Sangath Studio, el despacho de Doshi.

Instituto Indio de Administración, Bangalore, 1977-92 | imagen © Vinay Panjwani, Cortesía de la Fundación Vastu-Shilpa

Otro de sus proyectos más notables, es el Aranya Low-Cost Housing (1989), un complejo de vivienda de bajo costo diseñado para ser un asentamiento minimalista para sectores económicamente débiles (EWS) en Indore. El plan maestro muestra grupos de 10 hogares de EWS apiñados en torno a un patio central; a cada unidad se le asigna una parcela de 30 m2 con un basamento de ladrillo, un baño construido, agua y electricidad. ‘Con la posibilidad de seguir creciendo con nuevas alternativas, estas tipologías encontrarían los medios para mejorar la calidad de vida de cada familia respectiva. En treinta años, todo el municipio plenamente desarrollado armoniza las virtudes de la elección, la libertad y la unión social. Según lo previsto, los grupos EWS emulan la maximización de los usos múltiples del espacio con el mínimo esfuerzo’, escribe Sangath Studio.

Con el mismo espíritu, Doshi completó la otro proyecto de vivienda social llamado Life Insurance Corporation Housing (1973) en Ahmedabad. Se describió como ‘un experimento para combinar tres grupos de ingresos en tres plantas de un bloque de viviendas de forma piramidal al que se accede por una escalera común’.

Unos años más tarde, Balkrishna Doshi se aventuró en el mundo de las artes con la galería Amdavad Ni Gufa de Ahmedabad (1994). Diseñado como un espacio subterráneo, el centro adquiere una cualidad cavernosa, con columnas alabeadas que se asemejan a formaciones geológicas y paredes cubiertas de obras de arte que hacen alusión a las huellas de las primeras civilizaciones. Aquí, los visitantes disfrutan de un clima fresco mientras aprenden sobre cada uno de los artistas destacados.

Instituto Indio de Administración | imagen © Vinay Panjwani, cortesía de la Fundación Vastu-Shilpa

Otras obras famosas son el Campus de la Escuela Integral Shreyas (1958-63), Ahmedabad, India; el Instituto de Indología (1962), Ahmedabad, un edificio para albergar documentos únicos; el Tagore Hall & Memorial Theater (1967), un auditorio brutalista de 700 plazas en Ahmedabad; el Premabhai Hall (1976), Ahmedabad; Sangath (1981), el estudio de su estudio de arquitectura, Vastu Shilpa; el Templo Ompuri (1998), en Matar, con forma de ojo; el Centro de Planificación y Tecnología Ambiental (2005), en Nueva Delhi; la Flame University (2007), en Pune, concebida como un complejo universitario similar a un bazar.

Más recientemente, en 2019, el Vitra Design Museum presentó la primera retrospectiva internacional de Balkrishna Doshi fuera de Asia. La exposición presentaba numerosos proyectos significativos realizados por el arquitecto entre 1958 y 2014. Este conjunto de obras abarcaba desde proyectos de planificación urbana hasta instituciones académicas y culturales, residencias privadas e interiores. No sólo presentó sus obras a un público mundial, sino que la retrospectiva también reflexionó sobre sus ideales subyacentes y su contexto social, demostrando aún más la huella revolucionaria que Doshi ha dejado en la arquitectura india.

Sangath Studio, Ahmedabad, India, 1980 | imagen cortesía de VSF & el Premio Pritzker de Arquitectura