comienza la construcción del observatorio de radio más grande del mundo en australia + sudáfrica

OBSERVATORIO SKA SE CONVERTIRÁ EN iNSTALACIÓN CIENTÍFICA MÁS GRANDE

El 5 de diciembre de 2022, se inició la construcción del observatorio de radioastronomía más grande del mundo, el Observatorio SKA (SKAO), en Australia y Sudáfrica. El proyecto de 300 millones de euros albergará los radiotelescopios más avanzados, proporcionando a los astrónomos una forma fundamentalmente nueva de explorar el universo. La región de Karoo en Sudáfrica eventualmente verá 133 platos SKA-Mid agregados a los 64 existentes del telescopio precursor SKA MeerKAT para formar un instrumento de frecuencia media. Mientras tanto, Wajarri Country, en Australia Occidental, albergará un conjunto de 131.072 antenas de baja frecuencia (SKA-Low) con forma de árbol de Navidad, lo que permitirá que los dos telescopios cubran una amplia franja de frecuencias de radio.

«Los telescopios del Observatorio SKA serán uno de los mayores esfuerzos científicos jamás realizados por la humanidad. He estado involucrado en el proyecto SKA durante los últimos 30 años, por lo que ver finalmente el inicio de la construcción en el lugar es una ocasión trascendental”, comentó el director general de SKAO, el profesor Diamond.

131.072 antenas (SKA-Low) con forma de árboles de Navidad | todas las imágenes © SKAO

MAPEO DEL UNIVERSO DE MANERAS SIN PRECEDENTES

Probablemente, la característica más impresionante de las antenas SKA-Low es usarlas para explorar y mapear lo que los científicos llaman las «edades oscuras» del Universo, es decir, los primeros mil millones de años de su existencia cuando florecían las primeras estrellas y galaxias. Tal exploración científica solo es posible gracias al tamaño y la cantidad de antenas que se extenderán por Australia y Sudáfrica en la próxima década, proporcionando un salto significativo en la sensibilidad (x8), la resolución y la velocidad de exploración (x135), una mejora revolucionaria. en comparación con los telescopios existentes.

«Durante los últimos cincuenta años, hemos visto revolucionar nuestra comprensión del Universo», dijo la Dra. Sarah Pearce, directora de SKA-Low Telescope y jefa de operaciones de telescopios en Australia. «El Observatorio SKA definirá los próximos cincuenta años para la radioastronomía, registrando el nacimiento y la muerte de las galaxias, buscando nuevos tipos de ondas gravitacionales y ampliando los límites de lo que sabemos sobre el Universo. [Ellos] serán lo suficientemente sensibles como para detectar un radar de aeropuerto en un planeta que gira alrededor de una estrella a decenas de años luz de distancia, por lo que incluso pueden responder la pregunta más importante de todas: ¿estamos solos en el Universo?»

estación prototipo AAVS2.0 existente en Australia Occidental que se combina con una futura representación de estaciones SKA-Low

UNA COLABORACIÓN Y CONSTRUCCIÓN MULTINACIONAL

En Australia, el Observatorio SKA colaborará con CSIRO, la agencia científica nacional del país, para construir y operar los telescopios. La directora ejecutiva de Digital, Instalaciones Nacionales y Colecciones de CSIRO, la profesora Elanor Huntington, dijo que los beneficios de SKAO no se limitan a la astronomía. «Gran parte de la tecnología y la ingeniería necesarias para que el telescopio funcione deben desarrollarse por primera vez», afirmó.

“Estos avances en ingeniería, procesamiento de señales y computación no solo beneficiarán a la comunidad astronómica sino también a la industria australiana a medida que avanzamos hacia nuestro futuro basado en datos. Los telescopios de SKAO brindan una oportunidad para que los australianos innoven y compartan con la comunidad global. Todos nos estamos uniendo no solo para aprender más sobre el Universo, sino también para impulsar avances en el manejo de datos y el procesamiento de señales”.

impresión artística de los futuros platos SKA-Mid en Sudáfrica

Como los telescopios requieren una gran infraestructura, la empresa que cotiza en bolsa Ventia instalará una infraestructura de energía y fibra en todo el sitio en el núcleo y los brazos espirales del telescopio SKA-Low y fabricará y pondrá en marcha las instalaciones de procesamiento central y remotas. Además, la empresa conjunta de Power Adenco en Sudáfrica construirá caminos de acceso de grava, cimientos de disco fundidos, instalará redes eléctricas y de fibra óptica, levantará cercas de seguridad y más.

La empresa italiana SIRIO construirá las antenas de baja frecuencia para el telescopio SKA-Low en Australia Occidental, con una importante participación del Reino Unido. En China, uno de los socios a largo plazo del Observatorio, CETC54, fabricará la estructura del plato del telescopio SKA-Mid. Las piezas se producirán en varios países, incluidos Italia, España y Sudáfrica.

Con sus grandes contratos de infraestructura y componentes de telescopio en marcha, SKAO está en camino de alcanzar su próximo hito: garantizar que los primeros cuatro platos SKA-Mid y seis estaciones SKA-Low (de 256 antenas cada uno) funcionen juntos como un telescopio. Dicho esto, las dos primeras estaciones de antena se completarán en mayo de 2023, mientras que el primer plato se instalará en abril de 2024, seguido de tres o cuatro platos cada mes.

La adquisición de antenas y platos producidos en masa representa un cambio radical para la radioastronomía. En lugar de componentes a medida y únicos, los fabricantes pueden desarrollar nuevas técnicas para producir dichos elementos, ofreciendo potencialmente nuevas líneas de productos. «Gracias al diseño de los telescopios como interferómetros, donde las señales de múltiples telescopios se combinan para actuar como un telescopio gigante, se pueden esperar los primeros resultados científicos notables antes de que los telescopios estén terminados a finales de la década», señaló el observatorio.

fotogramas tomados de animaciones del telescopio SKA-Mid en Sudáfrica

Los telescopios SKA se administrarán desde la sede mundial de SKAO en Jodrell Bank, cerca de Manchester, en el Reino Unido. Los científicos utilizarán las dos matrices en el transcurso de su vida útil prevista de 50 años para responder preguntas cruciales sobre las épocas más tempranas del universo y desentrañar algunos de los misterios más profundos de la astrofísica.

fotogramas tomados de animaciones del telescopio SKA-Mid en Sudáfrica

project info:

nombre: SKA Observatory (SKAO)

ubicación de antenas SKA-Low: Wajarri Country, Australia Este

ubicación de platos SKA-Mid: Karoo, Sudáfrica

colaboradores: CSIRO, Ventia, SIRIO, CETC54, Power Adenco